天然橡胶早为入们所发现和利用，但对它的结构研究，直到本世纪二十年代，H. Staudinger提出线型（链状）高分子学说，才打破以前的“胶束说”，促进了高分子科学的发展。

（一）、橡胶分子链中的原子类型与排列
依据构成主链原子类型不同分有:
1、碳链橡胶
碳链橡胶是由相同碳原子以共价键相连结者，如N、SBR、NBK、BK、IK、ik、ePDM、CR等
2、杂链橡胶
杂链橡胶是指除碳原子外，还有其他原子如O、N、S等的橡胶，比如氨橡胶（O）、聚酯橡胶（O）、聚氨酯橡胶（N）、聚硫橡胶（S）等。
3、元素有机高分子和无机橡胶
主链中完全不含碳原子，如硅橡胶、磷腈橡胶等。
此外，橡胶分子主链上还含有各种不同原子构成的取代基，如:

由于原子的排列方式（亦即结合方式）不同，各种基团结构不同，橡胶的性质也不同，因而使橡胶具有各种各样的特性。